Al realizar la medición y valoración de una obra dentro de un presupuesto de construcción, es necesario descomponer la ejecución precedentemente en un conjunto de partes elementales llamadas unidades de obra o Ítems. En sentido estricto de la denominación una unidad de obra es cada uno de los componentes unitarios en los cuales se puede descomponer una obra, a efectos de medición y valoración. En un sentido mas general la unidad de obra o ítem es el elemento de la obra que, conceptualmente, puede separarse del resto por su localización o características.
Los criterios para definir las unidades de obra o ítem pueden ser variables porque dependen de diferentes factores como:
A. El grado de descomposición que se desee.
B. La fase en la ejecución de la obra.
C. La localización dentro del conjunto general.
D. La concurrencia con el tajo